Не путайте МСС с сигнальным сводом военного флота. Военные своды сигналов у боевых флотов каждой страны свои. А МСС — один на все моря и океаны. Для того, чтобы моряки всего мира понимали друг друга, если даже не знают языка своего собеседника.

В Международном своде сигналов двадцать шесть флагов, означающих буквы. У каждого — свое имя, которое с этой буквы начинается. А еще — десять длинных вымпелов, которые соответствуют десяти цифрам. Их имена складываются из двух слов — из латинского и английского названий этих цифр (правда, слегка измененных)…

Есть еще три треугольных флага — заменяющие вымпелы. Они используются, когда для длинного сигнала не хватает буквенных и цифровых флагов.

И «глава» всего сигнального свода — ответный вымпел. Его поднимают при начале флаговых переговоров и при ответах.

Своды сигналов в разные времена изменялись. Если возьмем Международный свод, который напечатан у нас до революции, то увидите, что названия некоторых флагов не соответствуют нынешним.

Еще в середине двадцатого века для флажной сигнализации использовались две громадные книги-словаря. Одна для набора сигналов, другая — для разбора. Ведь сигналов-то было много тысяч, в голове никто не удержит.

Но в шестидесятых годах был принят более простой и краткий МСС. Теперь это одна не очень толстая книга. Моряки пришли к выводу, что великое множество флажных сигналов не нужно, когда существует радиосвязь. Оставили только наиболее необходимые. Но их тоже очень много, все никто не запомнит.

Однако есть сигналы, которые знать на память необходимо.

Один такой сигнал вы уже знаете — NC, сигнал бедствия. Можно, кстати, читать и по-русски — НЦ. Латинские и русские обозначения флагов почти всегда совпадают (есть лишь несколько различий, вы их потом увидите в таблице моего морского словаря).

А вот еще очень важные сигналы: SO (СО) — немедленно остановите ваше судно; AN (АН) — нам нужен врач…

Это сигналы двухфлажные. Бывают и трехфлажные, и четырехфлажные… Но, кроме того, каждый флаг — сам по себе тоже сигнал. Их-то надо знать назубок. Я дам вам справочник, и вы их выучите. А пока — несколько примеров.

Бело-синий, с вырезом на заднем крае (такая форма называется «гвидон») флаг А именуется «Альфа» и говорит проходящим неподалеку судам: «У меня спущен водолаз, держитесь в стороне от меня и следуйте малым ходом». Понятно, почему, да? Чтобы не зацепить водолаза своим килем, не оборвать его шланги.

Если судно занимается у пирса или на рейде погрузкой или выгрузкой взрывчатых веществ, оно поднимает на видном месте красный флаг — тоже «гвидон». Как знак того, что необходима особая осторожность…

А больше «гвидонов» в сигнальном своде нет, остальные буквенные флаги — прямоугольные.

Теперь еще пример. Если поднят красно-желтый, разделенный на две косые половинки флаг, значит, на борту переполох и шлюпочная тревога: кого-то заметили на воде. Сигнал переводится: «Человек за бортом». Флаг соответствует букве О и носит имя «Оска».

А как по-вашему, какой флаг обязан был поднять шкипер Брештук, когда увидел, что шхуна Трефового Туза идет на скалы?.. Это флаг буквы U(Y), который именуется «Юниформ». Он состоит из двух белых и двух красных прямоугольников, расположенных в шахматном порядке. И предупреждает: «Вы идете к опасности».

Все однофлажные сигналы — достаточно важные…

Пока шел разговор об однофлажных сигналах, первоклассник Антон, расстегнув куртку, находил нужные флаги у себя на груди и на животе и тыкал в них пальцем. Потом это занятие ему надоело.

— Конечно, мы все эти флаги выучим, — пообещал он. — Но мы совсем забыли про наш «Звенящий». Мы ведь в плавании! Не пора ли зайти в какой-нибудь порт? И Яков Платонович расскажет нам, какие там с ним бывали приключения.

— Зайдем, — согласился боцман Пёрышкин. — Расскажу. Побродим с вами по портовым улицам. Но когда на «Звенящем» поднимут синий с белым прямоугольником посредине флаг, нам пора будет возвращаться на фрегат. Это так называемый флаг отхода. Он соответствует букве Р (П) и означает: «Все возвращайтесь на борт, судно скоро отходит». А имя у этого флага добродушное: «Папй».

И когда мы пойдем с рейда, я надеюсь, стоящие там суда поднимут сигнал из флагов «Юниформ» (U, У) и «Уиски» (W, В).

«Уиски» похож на «Папа», только посреди белого прямоугольника есть еще красный. Сам по себе этот флаг означает: «Мне нужна медицинская помощь». Но в сочетании друг с другом флаги W и U теряют свой суровый смысл. Этот двухфлажный сигнал говорит: «Желаем вам счастливого плавания»…

В тот вечер Яков Платонович долго рассказывал о своих приключениях в городе Гибралтаре и на необитаемом островке недалеко от Кубы, куда его занесло на шлюпке неожиданным штормом.

А потом сказал:

— Удивительные события могут случаться не только в дальних морях и на островах. В следующий раз я расскажу о находке в Москве, в одном из книжных магазинчиков на Старом Арбате. Эта история связана с морскими картами.

Дело в том, что в своих разговорах о сигналах и флагах мы отвлеклись от темы судовождения. А к этой теме морские карты имеют самое прямое отношение.

МОРСКИЕ КАРТЫ

— Однажды был у меня отпуск, — начал Яков Платонович, — и приехал я в Москву. Пошел по книжным магазинам. Любимое у меня дело — пройтись по лавкам, где торгуют всякой книжной стариной, поискать издания прошлых веков о парусных кораблях и дальних плаваниях.

И вот в одном магазинчике, на витрине со старыми гравюрами и журналами столетней давности я увидел отпечатанную на грубой серой бумаге карту.

И… глазам не поверил! Карту напечатали в 1747 году. Ее составил капитан-лейтенант российского флота Алексей Нагаев.

Я знал, что Алексей Иванович Нагаев — знаменитый русский гидрограф и картограф. То есть путешественник и ученый, который составлял морские карты. Он побывал в дальних экспедициях, был автором множества карт: от рек Москвы и Оки до устья Колымы и Берингова моря, от Ладоги до Каспия.

Впоследствии Алексей Иванович стал адмиралом, заведовал морским кадетским корпусом. Но главная его заслуга — в науке картографии. В 1752 году он выпустил в свет первый Атлас Балтийского моря…

Кстати, знаете, что такое атлас?

— Это книга, состоящая из разных географических карт, — сказал Слава.

— Да. Но почему такое название — «Атлас»?… В древней Ливии был легендарный царь Атлас, которого считают создателем первого небесного глобуса. В Голландии в шестнадцатом веке жил ученый-картограф Герард Меркатор, который тоже составлял небесные (то есть с изображением звездного неба) и земные глобусы. А также — карты разных земель и морей. Очень знаменитый был ученый. Многие годы он готовил собрание карт всех известных тогда областей земного шара. Это собрание он и назвал «Атласом» — в честь древнего ливийского царя. Закончить свой труд Меркатор не успел. Через несколько месяцев после смерти ученого его сын Румольд выпустил в свет труд отца — «Атлас Герарда Меркатора, или Космографические размышления об устройстве мира и расположении его частей».

С той поры собрания карт и повелось называть атласами…

Вернемся, однако, к Алексею Ивановичу Нагаеву и его «Атласу Балтийского моря». Карта, которую я купил в магазине на Арбате, — одна из тех, что была составлена для этого издания…

— А можно посмотреть? — не выдержал Слава.

— Сейчас достану. Вот она… Это часть Карелии, нынешний район Выборга, недалеко от Санкт-Петербурга. Финский залив. Нагаев проводил опись этого залива еще в 1739 году и знал его очень хорошо…

Смотрите, какая тонкая печать, какие точные линии берегов, какое множество названий и подробных деталей…

— Неужели этой карте два с половиной века? — удивилась Ксеня.

— Конечно, — сказал Вася. — Она же вся старинная на вид.